les tests ADN sont-ils fiables?
Beaucoup d’utilisateurs de tests ADN veulent en premier lieu en apprendre davantage sur leurs origines. Pour ce faire, tous les laboratoires offrant des tests ADN vous fourniront leurs estimations des origines géographiques (et parfois culturelles) de vos ancêtres. Chaque compagnie vous donnera non seulement un résultat différent, mais ces résultats changeront au court du temps en conséquence des améliorations de leurs méthodologies et de leurs données. Certains utilisateurs de tests ADN constatent que leurs résultats diffèrent selon le test qu’ils ont choisi, ou après une mise à jour de leurs estimations ethniques et cela ébranle leur confiance dans l’ensemble du processus. Les résultats de ces estimations sont parfois déroutants et il ne faut surtout pas les prendre au pied de la lettre. Il faut d’abord comprendre la méthodologie utilisée par les différentes sociétés.
Le panel de référence
L’estimation des composantes des origines ancestrales consiste dans un premier temps à définir un panel de référence. Il s’agit d’un ensemble d’individus identifiés comme étant représentatifs d’une population. Pour construire leurs populations de référence, les laboratoires ADN recherchent des personnes dont l’ascendance provient d’un lieu unique afin d’étudier les caractéristiques génétiques des personnes originaires d’une aire géographiquement prédéfinie et excluent tout individu ayant des origines extérieures à ce lieu. La plupart des laboratoires définissent également des populations qui ne sont pas déterminées par un lieu géographique, mais plutôt par l’appartenance à une communauté caractérisée par une insularité génétique (juifs ashkénazes, tribus amérindiennes, Acadiens, etc) qui leur donne une signature génétique particulière.
Par la suite, les utilisateurs de tests ADN peuvent être comparés aux caractéristiques génétiques de chaque population de référence et seront ainsi en mesure de déterminer leurs propres origines ancestrales.
Les ethnies ou origines ancestrales sont donc définies par chaque laboratoire en fonction d’un échantillon d’individus réputés représentatifs de cette origine ancestrale. Mais chaque laboratoire a ses propres échantillons et ses propres définitions de ce qui constitue une «ethnie».
Un exemple
Prenons un exemple : le test de 23andMe contient une catégorie appelée « Français et Allemand », alors qu’Ancestry a deux catégories distinctes « Français » et « Europe Germanique » qui couvrent la même aire géographique. Le test de MyHeritage, quant à lui, a une définition plus large « Ouest et Nord européen ». le test de FTDNA regroupe tous les pays d’«Europe centrale et de l’ouest », alors que Living DNA distingue l’Allemagne du sud-ouest, du nord-ouest, de l’est et la France.
Le tableau ci-dessous compare les résultats relatifs à l’aire géographique décrite dans le paragraphe précédent, d’une personne originaire du nord-est de la France, qui a effectué un test auprès de chacun des cinq laboratoires. Les résultats de 23andMe, Ancestry et MyHeritage sont proches, mais la part la plus élevée de cette origine ancestrale est donnée par FTDNA avec 56%, alors que LivingDNA ne donne que 10%.
| France | Europe Germanic | France, Allemagne / Europe centrale et de l’ouest / Europe de l’ouest et du nord | |
| Ancestry | 12% | 34% | 46% |
| 23andme | – | – | 45% |
| Living DNA | 0% | 10% | 10% |
| FTDNA | – | – | 56% |
| MyHeritage | – | – | 39% |
Pourquoi les différents laboratoires ne nous donnent-ils pas les mêmes résultats?
Comme nous l’avons évoqué plus haut, ces différences s’expliquent par le fait que les laboratoires utilisent des échantillons de taille et de composition différentes. De plus les mouvements historiques de population à travers les frontières actuelles font que les différentes origines ancestrales définies par les laboratoires se superposent amplement. L’expansion celtique et les migrations de tribus Germaniques (parfois originaires de Scandinavie) ont laissé des traces dans l’ADN Européen. Cela explique pourquoi il est si difficile pour les laboratoires de distinguer nettement l’ADN entre des populations définies par les frontières actuelles. Pour cette raison, si vous êtes originaire de France métropolitaine, la plupart des tests ADN vous donnerons des origines britanniques, irlandaises ou scandinaves (c’est le cas de la personne prise en exemple plus haut) et parfois des origines ibères ou italiennes, même si vous n’avez aucune ascendance récente dans ces régions.
Alors à quel test ADN se fier ?
Maintenant que nous connaissons les limites de la définition des régions prises en compte par les laboratoires, nous pouvons baser notre choix sur des critères objectifs. Le premier critère est la taille du panel de référence ; des échantillons plus grands donnent des résultats plus fiables, d’une précision accrue. Le tableau suivant montre que l’échantillon d’Ancestry est composé de 44.000 personnes, loin devant les autres laboratoires. Le deuxième critère de choix que nous vous proposons d’examiner est le nombre de régions ou de populations que les laboratoires vous proposent. Selon ce critère, Ancestry et 23andme se démarquent nettement en proposant respectivement 70 et 45 régions ainsi que plus de 1000 « communautés génétiques » pour Ancestry et plus de 2000 « Régions d’origine récente» chez 23andMe.
Les régions ancestrales sont déterminées par la méthode décrite précédemment et le laboratoire attribuera un pourcentage à chacune de ces régions. La somme des différentes composantes s’élèvera 100%.
Les « communautés génétiques » et « régions d’origine récente » sont calculées différemment. Elles sont composées d’individus qui partagent de l’ADN en raison d’une similarité historique récente et aucun pourcentage ne leur sera attribué.
Ancestry utilise l’ADN que vous partagez avec d’autres utilisateurs afin de créer un réseau de connections ADN entre les utilisateurs de tests ADN. Ancestry attribue des lieux géographiques à chacun de ces groupes en s’appuyant à la fois sur les données ethniques et les arbres généalogiques de toutes les personnes affectées à ce réseau. Il est à noter que le nombre de communautés génétiques est extrêmement disparate : La France ne compte actuellement aucune communauté génétique, alors que la Norvège en compte 98 allant de «Le Nordland et le Troms » dans le nord de la Norvège à la petite communauté de «Dalane » dans le sud-ouest.
Les « régions d’origine récente » de 23andMe sont déterminées en fonction des correspondances entre votre ADN et un échantillon de personnes ayant une ascendance connue dans une de ces régions. Si vous avez une correspondance avec cinq personnes ou plus d’une région donnée, cet emplacement vous sera attribué, avec un niveau de confiance basé en partie sur la quantité d’ADN que vous partagez avec les personnes dans l’échantillon de référence. Les régions d’origine récente proposées par 23andMe sont basées sur les frontières nationales actuelles ainsi que sur les régions administratives pour chaque pays. Ainsi, la région ancestrale « France et Allemagne », est composée de sept « régions d’origine récente » (France, Allemagne, Suisse, Autriche, Belgique, Luxembourg, Pays-Bas). Pour chacun de ses pays
| taille de l’échantillon | nombre de régions ancestrales | |
| Ancestry | 44000 | 70 + 1100 communautés génétiques |
| 23andMe | 14000 | 45 + 2000 régions d’origine récente |
| LivingDNA | 12000 | 150 |
| MyHeritage | 5000 | 42 |
| FTDNA | 2943 | 24 |
Il est à noter que les 150 régions de LivingDNA contiennent 21 régions britanniques ainsi qu’environ 70 régions africaines. FTDNA a récemment mis ses estimations à jour et MyHeritage nous promet une mise à jour de leurs estimations avant la fin 2020.
Verdict :
Les cinq principaux laboratoires fournissent à la fois les estimations vos origines ancestrales ainsi que des outils et des fonctionnalités supplémentaires en rapport avec ces estimations. Si l’objet de votre test ADN est d’en apprendre plus sur vos origines ancestrales, nous vous conseillons de choisir Ancestry ou 23andMe. La taille de leurs échantillons ainsi que la finesse de leurs « communautés génétiques » et « régions d’origine récente » les font sortir du lot.