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les tests ADN sont-ils fiables?
Les tests ADN sont de plus en plus populaires auprès des personnes qui souhaitent en savoir plus sur leurs origines. Les laboratoires proposant des tests ADN fournissent des estimations des origines géographiques et culturelles de vos ancêtres. Cependant, il est important de savoir que chaque entreprise fournit des résultats différents, qui changent au fil du temps en fonction des améliorations de leurs méthodologies et données. Les résultats des estimations peuvent être déroutants, il est donc essentiel de comprendre la méthodologie utilisée par les différents laboratoires.
Le panel de référence
Les laboratoires utilisent un panel de référence, qui est un ensemble d’individus représentatifs d’une population donnée. Pour construire leurs populations de référence, les laboratoires recherchent des personnes dont l’ascendance provient d’un lieu unique et excluent tout individu ayant des origines extérieures à ce lieu. La plupart des laboratoires définissent également des populations qui ne sont pas déterminées par un lieu géographique, mais plutôt par l’appartenance à une communauté caractérisée par une insularité génétique (juifs ashkénazes, tribus amérindiennes, Acadiens, etc) qui leur donne une signature génétique particulière.
Par la suite, les utilisateurs de tests ADN peuvent être comparés aux caractéristiques génétiques de chaque population de référence et seront ainsi en mesure de déterminer leurs propres origines ancestrales.
Chaque laboratoire a ses propres échantillons et définitions de ce qui constitue une «ethnie». Par exemple, le test de 23andMe contient une catégorie appelée «Français et Allemand», tandis qu’Ancestry a deux catégories distinctes «Français» et «Europe Germanique» qui couvrent la même aire géographique. Les résultats des tests ADN peuvent donc varier considérablement d’un laboratoire à l’autre, même pour une personne ayant la même origine géographique. Les différences s’expliquent par le fait que les laboratoires utilisent des échantillons de taille et de composition différentes, ainsi que par les mouvements historiques de population à travers les frontières actuelles.
Un exemple
Prenons un exemple : le test de 23andMe contient une catégorie appelée « Français et Allemand », alors qu’Ancestry a deux catégories distinctes « Français » et « Europe Germanique » qui couvrent la même aire géographique. Le test de MyHeritage, quant à lui, a une définition plus large « Ouest et Nord européen ». le test de FTDNA regroupe tous les pays d’«Europe centrale et de l’ouest », alors que Living DNA distingue l’Allemagne du sud-ouest, du nord-ouest, de l’est et la France.
Le tableau ci-dessous compare les résultats relatifs à l’aire géographique décrite dans le paragraphe précédent, d’une personne originaire du nord-est de la France, qui a effectué un test auprès de chacun des cinq laboratoires. Les résultats de 23andMe, Ancestry et MyHeritage sont proches, mais la part la plus élevée de cette origine ancestrale est donnée par FTDNA avec 56%, alors que LivingDNA ne donne que 10%.
| France | Europe Germanic | France, Allemagne / Europe centrale et de l’ouest / Europe de l’ouest et du nord | |
| Ancestry | 12% | 34% | 46% |
| 23andme | – | – | 45% |
| Living DNA | 0% | 10% | 10% |
| FTDNA | – | – | 56% |
| MyHeritage | – | – | 39% |
Pourquoi les différents laboratoires ne nous donnent-ils pas les mêmes résultats?
les différences dans les résultats des tests ADN s’expliquent par les variations dans la taille et la composition des échantillons utilisés par les laboratoires. De plus, les mouvements de population à travers les frontières actuelles ont entraîné une grande superposition des différentes origines ancestrales définies par les laboratoires. Les migrations des tribus germaniques, certaines originaires de Scandinavie, ainsi que l’expansion celtique ont laissé des traces dans l’ADN européen. Cela rend difficile pour les laboratoires de distinguer clairement l’ADN entre les populations définies par les frontières actuelles. Ainsi, si vous êtes d’origine française, la plupart des tests ADN peuvent indiquer des origines britanniques, irlandaises ou scandinaves (comme dans l’exemple précédent), ainsi que parfois des origines ibériques ou italiennes, même si vous n’avez aucune ascendance récente dans ces régions.
Alors à quel test ADN se fier ?
Maintenant que nous avons compris les limites de la définition des régions utilisées par les laboratoires pour déterminer les origines ancestrales, il est important de choisir notre test ADN en nous basant sur des critères objectifs. Le premier critère à considérer est la taille de l’échantillon de référence, car des échantillons plus grands donnent des résultats plus fiables et précis. Selon le tableau ci-dessous, Ancestry dispose d’un échantillon de référence de 44 000 personnes, ce qui le place en tête des laboratoires.
Le deuxième critère à prendre en compte est le nombre de régions ou de populations proposées par les laboratoires. Sur ce point, Ancestry et 23andMe sont en tête, avec respectivement 70 et 45 régions, ainsi que plus de 1 000 « communautés génétiques » chez Ancestry et plus de 2 000 « régions d’origine récente » chez 23andMe.
Les régions ancestrales sont déterminées en attribuant un pourcentage à chacune des régions, ce qui donne une somme totale de 100%.
Les « communautés génétiques » et les « régions d’origine récente » sont calculées différemment. Elles sont basées sur une similarité historique récente plutôt que sur des pourcentages. Ancestry utilise l’ADN partagé entre les utilisateurs pour créer un réseau de connexions ADN, qui est ensuite utilisé pour attribuer des lieux géographiques à chaque groupe en s’appuyant sur les données ethniques et les arbres généalogiques des personnes affectées. Toutefois, le nombre de « communautés génétiques » est très disparate, avec certaines régions qui n’ont aucune communauté génétique, tandis que d’autres en ont près d’une centaine.
Les « régions d’origine récente » proposées par 23andMe sont déterminées en fonction des correspondances entre votre ADN et un échantillon de personnes ayant une ascendance connue dans une région donnée. Si vous avez une correspondance avec cinq personnes ou plus d’une région donnée, vous serez attribué cette région, avec un niveau de confiance basé sur la quantité d’ADN partagé avec les personnes dans l’échantillon de référence. Les « régions d’origine récente » sont basées sur les frontières nationales actuelles ainsi que sur les régions administratives de chaque pays. Par exemple, la région ancestrale « France et Allemagne » est composée de sept « régions d’origine récente » (France, Allemagne, Suisse, Autriche, Belgique, Luxembourg, Pays-Bas).
| taille de l’échantillon | nombre de régions ancestrales | |
| Ancestry | 44000 | 70 + 1100 communautés génétiques |
| 23andMe | 14000 | 45 + 2000 régions d’origine récente |
| LivingDNA | 12000 | 150 |
| MyHeritage | 5000 | 42 |
| FTDNA | 2943 | 24 |
Il est à noter que les 150 régions de LivingDNA contiennent 21 régions britanniques ainsi qu’environ 70 régions africaines. FTDNA a récemment mis ses estimations à jour et MyHeritage nous promet une mise à jour de leurs estimations avant la fin 2020.
Verdict :
Les cinq principaux laboratoires fournissent à la fois les estimations vos origines ancestrales ainsi que des outils et des fonctionnalités supplémentaires en rapport avec ces estimations. Si l’objet de votre test ADN est d’en apprendre plus sur vos origines ancestrales, nous vous conseillons de choisir Ancestry ou 23andMe. La taille de leurs échantillons ainsi que la finesse de leurs « communautés génétiques » et « régions d’origine récente » les font sortir du lot.